Palets higiénicos y para alimentos: qué dicen las normas
En resumenUn palet para alimentos tiene que ser lavable y, si puede tocar el producto, cumplir el Reglamento (CE) 1935/2004 y el Reglamento (UE) 10/2011, con la declaración de conformidad del proveedor. Para el contacto directo hace falta plástico virgen apto o reciclado de un proceso autorizado por el Reglamento (UE) 2022/1616.
Un palet higiénico para alimentos tiene que poder lavarse y desinfectarse. Si puede tocar el producto, además necesita la declaración de conformidad del proveedor: aquí tienes las normas, cómo elegir entre virgen y reciclado y qué pedir.
Las normas en una tabla
| Norma | Qué exige | Cuándo afecta al palet |
|---|---|---|
| Reglamento (CE) 1935/2004 | el material no transfiere sustancias peligrosas ni altera el alimento; declaración de conformidad y trazabilidad [1] | cuando el contacto con el alimento está previsto o es previsible |
| Reglamento (UE) 10/2011 | límites de migración para los materiales plásticos, global de 10 mg/dm² [2] | palets de plástico destinados al contacto |
| Reglamento (CE) 2023/2006 | buenas prácticas de fabricación [3] | para quien fabrica el palet |
| Reglamento (UE) 2022/1616 | reglas para el plástico reciclado en contacto con alimentos [4] | palets de reciclado destinados al contacto |
| Reglamento (CE) 852/2004, anexo II | recipientes y equipos limpios y diseñados para su limpieza y desinfección [5] | siempre, para quien trabaja con alimentos |
| 21 CFR 177.1520 (EE. UU.) | requisitos de la FDA para PE y PP en contacto [6] | exportación a Estados Unidos |
Cuándo un palet es un "material en contacto"
El Reglamento (CE) 1935/2004 no se aplica solo a platos y bandejas. El artículo 1, apartado 2, lo extiende a los materiales de los que cabe esperar razonablemente que entren en contacto con alimentos [1].
Un palet que lleva quesos en pieza, fruta en cajas abiertas, carne en contenedores o big bags de harina entra en esta categoría. Un palet con mercancía sellada en cartón, normalmente no: la valoración la hace el responsable APPCC de la empresa.
Si el palet entra en esta categoría, se aplican tres artículos del reglamento [1]:
- art. 3: el material no debe transferir sustancias en cantidades peligrosas ni modificar la composición, el sabor o el olor del alimento;
- art. 16: el proveedor emite una declaración de conformidad por escrito;
- art. 17: el material debe ser trazable a lo largo de la cadena.
Plástico: límites de migración y declaración
Para los materiales plásticos, el Reglamento (UE) 10/2011 fija los límites de migración. El artículo 12 establece el límite de migración global: el material no debe ceder a los simulantes alimentarios más de 10 mg de constituyentes por dm² de superficie en contacto [2].
El artículo 15 y el anexo IV definen el contenido de la declaración de conformidad [2]. Además, el fabricante debe trabajar según las buenas prácticas de fabricación del Reglamento (CE) 2023/2006 [3].
Qué pedir al proveedor:
- declaración de conformidad con el 1935/2004 y el 10/2011, referida a la referencia del palet;
- material (HDPE o PP), virgen o reciclado;
- condiciones de uso previstas: tipo de alimento, temperatura, duración del contacto;
- lote o fecha de fabricación, para la trazabilidad.
Cómo incluir estos requisitos en un pliego técnico y comprobarlos en la recepción lo explicamos en pliego técnico y ensayos de un palet de plástico.
Virgen o reciclado
El plástico virgen apto para contacto alimentario es la opción sencilla: el fabricante declara su conformidad y la documentación es simple.
Con el reciclado el problema es otro: la procedencia. El Reglamento (UE) 2022/1616 regula el plástico reciclado destinado al contacto con alimentos y vincula su uso a procesos de reciclado conformes [4]. Un palet de reciclado mixto posconsumo, sin esa garantía, debe reservarse para mercancía ya envasada. En cualquier caso, la aplicación del 2022/1616 a un objeto como el palet hay que comprobarla caso por caso con el proveedor.
Cómo es un palet higiénico
El anexo II, capítulo IV, del Reglamento (CE) 852/2004 exige que los recipientes y equipos que se usan con alimentos estén limpios y diseñados de forma que puedan limpiarse y desinfectarse [5]. Llevado al diseño:
| Característica | Por qué importa |
|---|---|
| Tablero de carga cerrado y liso | ninguna ranura donde se acumulen residuos |
| Bordes elevados | retienen los líquidos que caen de la carga |
| Esquinas y uniones redondeadas | el cepillo y el chorro de agua llegan a todas partes |
| Estructura monobloque o soldada | sin cavidades cerradas donde se estanque el agua |
| Superficie no absorbente | lavado a alta presión y desinfección |
| Resistencia al calor | lavado en caliente en túnel |
Con la temperatura, los dos materiales se comportan de forma distinta. El HDPE trabaja hasta unos −45 °C y es adecuado para cámaras de congelación; el PP tolera mejor los picos de calor del lavado, hasta unos 127 °C frente a los 110 °C del HDPE según las fichas de un fabricante [8]. La comparación completa está en materiales de los palets de plástico; la condensación, el hielo y el lavado antes de la cámara están en la guía de palets para cámaras frigoríficas y congelados.
Farmacia y salas blancas
En el sector farmacéutico muchas empresas suelen excluir el palet de madera de las zonas de contaminación controlada, porque suelta fibras y se higieniza mal. Se usan palets de plástico de superficie cerrada, a menudo en colores asignados a cada zona, y en algunos casos de PP para soportar la esterilización. Los requisitos precisos los fija el sistema de calidad de la planta.
El palet higiénico de ROLL: para qué sí y para qué no
ROLL no vende palets para alimentos en sentido general. Entre los palets planos ofrece un solo modelo higiénico, el PPH1: tipo H1 800×1200, patines cerrados, sin barras de refuerzo, lavable, 19 kg [9].
El PPH1 es de material reciclado. Está pensado para entornos limpios, logística farmacéutica y mercancía sellada, no para el contacto directo con alimentos. Entre los productos de ROLL, los de PE virgen, como los palets de cuna RM01, LO01 y SO01 y el inserto CV01, son los candidatos para un posible contacto alimentario. Pero la aptitud solo vale con la declaración de conformidad con el Reglamento (CE) 1935/2004 y el Reglamento (UE) 10/2011 referida a la referencia del producto: pídela a ROLL antes de usarlo. Los modelos están en la guía de palets portabobinas.
El estudio alemán de 2020 sobre la higiene de la madera
En Alemania circula mucho un estudio de 2020 que da la razón a la madera. Esto es quién lo pagó, quién lo hizo y qué midió.
- Quién lo encargó: una asociación nacional que promueve el palet de madera [7].
- Quién lo realizó: el Instituto de Tecnología de la Madera de Dresde, con ensayos de febrero de 2018 a diciembre de 2019 [7].
- Cómo: palets europeos de madera de todas las clases de calidad y palets de plástico tipo H1, comprados usados y sin limpiar, contaminados con Escherichia coli y Staphylococcus aureus [7].
- Resultado: en las condiciones del ensayo, la madera mostró una actividad antibacteriana más de 13 veces superior a la del palet H1 [7].
El estudio dice también dos cosas que se citan menos. Las zonas dañadas de los palets de plástico usados retienen bacterias, así que un palet de plástico dañado debe sustituirse. Con una limpieza correcta, las bacterias y los hongos también se eliminan de la madera [7].
Nuestra lectura: el estudio compara palets usados y sin limpiar. En una empresa alimentaria el palet se lava, y el plástico entra en un túnel de lavado, no absorbe agua y no suelta astillas. Sobre palets lavados con regularidad no hemos encontrado estudios independientes ni en un sentido ni en otro. Métodos, máquinas y temperaturas de lavado están en lavado de palets de plástico.
Exportación a Estados Unidos
En EE. UU. la referencia es la FDA. El 21 CFR 177.1520 admite el polietileno y el polipropileno en contacto con alimentos si el polímero cumple las especificaciones de la sección [6]. Para un palet destinado a ese mercado, pide una declaración de conformidad con el 21 CFR 177.1520 además de las europeas.
Para las cargas de bobinas de film y papel destinadas al envase alimentario valen las mismas reglas sobre la superficie higiénica; el formato adecuado está en palets portabobinas. La comparación general con la madera está en palet de plástico o de madera.
Los tres palets planos que ofrece ROLL
ROLL no vende palets de plástico genéricos. En palets planos solo ofrece estos tres, cada uno para un uso concreto.
Preguntas frecuentes
¿Un palet de plástico es apto para alimentos por definición?
No. Es apto para el contacto con alimentos solo si el fabricante declara su conformidad con el Reglamento (CE) 1935/2004 y el Reglamento (UE) 10/2011 en una declaración de conformidad por escrito. Sin ese documento, el palet debe usarse solo con mercancía ya envasada.
¿Hace falta la declaración de conformidad aunque el palet no toque la comida?
El Reglamento (CE) 1935/2004 se aplica también a los materiales de los que cabe esperar razonablemente que entren en contacto con alimentos. Si el palet lleva producto a granel, cajas abiertas o materias primas sin proteger, el contacto es previsible y la declaración hace falta. Con mercancía sellada, la valoración corresponde al plan APPCC.
¿Se puede usar un palet de plástico reciclado para alimentos?
Para el contacto directo, solo si el plástico reciclado procede de un proceso conforme al Reglamento (UE) 2022/1616, que regula los materiales de plástico reciclado destinados a entrar en contacto con alimentos. El reciclado mixto posconsumo sin esa garantía debe reservarse para mercancía envasada.
¿Qué hace higiénico a un palet?
Un tablero de carga cerrado y liso, bordes elevados que retienen los líquidos, esquinas redondeadas y ninguna cavidad abierta donde se estanque el agua. Con estas características se puede lavar y desinfectar como exige el Reglamento (CE) 852/2004.
¿Es la madera más higiénica que el plástico?
Un estudio alemán de 2020, encargado por una asociación del palet de madera, midió en palets usados y sin lavar una actividad antibacteriana de la madera más de 13 veces superior a la de un palet de plástico. El mismo estudio confirma que una limpieza correcta funciona en los dos. El plástico mantiene una ventaja práctica: se lava a máquina y no absorbe líquidos.
¿Qué normas se aplican a los palets de plástico en Estados Unidos?
La FDA admite el polietileno y el polipropileno en contacto con alimentos según el 21 CFR 177.1520, siempre que el material cumpla las especificaciones indicadas. Para un palet alimentario con destino a EE. UU. se suele pedir una declaración de conformidad con esa sección.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1935/2004 sobre los materiales y objetos destinados a entrar en contacto con alimentos
- Reglamento (UE) n.º 10/2011 sobre materiales y objetos plásticos
- Reglamento (CE) n.º 2023/2006 sobre buenas prácticas de fabricación (BPF)
- Reglamento (UE) 2022/1616 sobre los materiales y objetos de plástico reciclado
- Reglamento (CE) n.º 852/2004 relativo a la higiene de los productos alimenticios
- eCFR, 21 CFR 177.1520 Olefin polymers
- EPAL, Wooden pallets show higher levels of antibacterial activity than plastic (29/05/2020)
- ORBIS, temperaturas de uso del HDPE y el PP
- ROLL PPH1, palet higiénico H1 800×1200 con patines cerrados (ficha)
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