Palets de plástico usados: comprarlos, repararlos, reciclarlos
En resumenUn palet de plástico usado compensa para almacén y mercancía embalada si el vendedor lo clasifica por su estado y tú lo revisas antes: grietas, combado, refuerzos, procedencia. Muchos daños se reparan, y al final de su vida el HDPE y el PP se trituran y vuelven a ser materia prima.
Un palet de plástico dura muchos viajes, así que existe un mercado de segunda mano. Compensa si sabes lo que compras. Aquí tienes los controles que hay que hacer, cuándo tiene sentido reparar, quién recoge los palets al final de su vida y cómo se reciclan.
Usado, seleccionado, reparado: qué te garantiza cada palabra
Para los palets de plástico usados no existe una norma que defina clases de calidad. Cada vendedor usa las suyas. Un fabricante, por ejemplo, inspecciona cada palet que recompra y lo asigna a uno de cinco estándares de calidad [1]. La disponibilidad depende de cuántos usados vuelven, así que los lotes no son continuos [1].
Cuando leas "usado", "seleccionado" o "reacondicionado", pregunta por el criterio de clasificación, si el palet se ha reparado y si el vendedor lo acepta de vuelta cuando no es conforme. Pide las respuestas por escrito.
Control en seis puntos antes de comprar
Coge una muestra del lote y mírala de cerca:
- Grietas en pies, patines y esquinas, donde trabajan las horquillas.
- Combado del tablero: apoya una regla. Bajo carga constante el plástico cede con el tiempo, y un palet que ha pasado mucho tiempo en una estantería de paletización (rack), suspendido entre dos largueros, puede haber quedado flectado. El fenómeno se explica en carga de los palets de plástico.
- Refuerzos: barras de acero al descubierto, dobladas u oxidadas.
- Despegue entre el tablero y los pies, o entre el tablero superior y el inferior.
- Higiene: restos, olores, etiquetas viejas. Si la suciedad sale, el lavado recupera el palet.
- Historia: modelo, fabricante, capacidad declarada de origen y uso anterior.
Si no consigues identificar el modelo, no conoces su capacidad. En ese caso usa el palet solo en el suelo y con cargas ligeras.
Usado y alimentos: cuándo no se puede
Para el contacto directo con alimentos hacen falta un material apto y una declaración de conformidad. Un usado de procedencia desconocida no tiene ninguna de las dos cosas. Sirve para mercancía ya envasada, si el plan APPCC lo admite. Las reglas están en palets higiénicos y alimentarios.
También en el rack el usado es un riesgo: en una estantería de paletización el palet queda suspendido entre dos largueros, y si está flectado o reparado puede que ya no aguante la carga en rack. Para ese uso conviene un palet nuevo con refuerzos, como el PP69 que ofrece ROLL, con tres barras de acero [7].
¿Se puede reparar un palet de plástico?
Sí, dentro de ciertos límites. Hemos encontrado dos experiencias públicas, con métodos opuestos.
Una empresa estadounidense repara palets para estantería y termoformados, y declaraba recuperar en torno al 70-80 % de los palets dañados que recibía [2]. El daño más frecuente en los palets para estantería era el despegue del tablero superior [2]. Según la misma empresa, la reparación costaba una fracción del precio de un palet nuevo para estantería, como mucho alrededor de un tercio [2]. Usa adhesivos estructurales y resina epoxi para agujeros y tacos, y desaconseja la soldadura [2]. Los datos tienen más de diez años: tómalos como orden de magnitud.
En Alemania, en cambio, una empresa de logística repara palets de plástico con equipos de soldadura y lo ha convertido en una línea de negocio [3]. El artículo del fabricante de la soldadora no da cifras.
Después de una reparación, el palet ya no tiene la capacidad certificada del modelo nuevo. Para usos en el suelo el riesgo es bajo; para el rack y el almacén automático hace falta un ensayo.
Recogida y recompra: qué poner en el contrato
El momento adecuado para decidir el fin de vida es la compra. Algunos fabricantes recompran los usados, los revenden y reciclan los que ya no se pueden reutilizar [1]. En el contrato pregunta:
- si el proveedor recoge los palets rotos, a qué precio y con qué cantidad mínima;
- quién paga el transporte de vuelta;
- si los palets son de un solo polímero, que se recicla mejor;
- si el proveedor los repara y con qué garantía.
Las demás cláusulas que hay que incluir en el contrato, de las tolerancias a los ensayos, están en la guía de pliego técnico de palets de plástico.
En Italia, el CONAI, el consorcio nacional de envases, tiene fórmulas reducidas para los palets de madera que vuelven al mercado; para los de plástico, su página de casos particulares no prevé nada parecido [4]. Las obligaciones CONAI sobre el palet nuevo están en CONAI, impuesto al plástico y RAP.
Reciclaje: del palet roto al material remolido
El HDPE y el PP son termoplásticos: un palet roto se tritura y vuelve a ser materia prima. Un fabricante declara que recicla los palets que ya no se pueden reutilizar en materias primas para productos nuevos [1]. Según una empresa estadounidense de reparación, hacen falta al menos dos palets rotos para recuperar el material de un palet nuevo [2]. El dato es estadounidense y de 2011, así que tómalo como orden de magnitud.
Las diferencias entre virgen y reciclado, también para alimentos, están en materiales de los palets de plástico.
Eliminación: cuándo el palet pasa a ser residuo
Si nadie lo recoge para reutilizarlo, el palet roto se convierte en un residuo de envase. La lista europea de residuos (LER) agrupa los envases en el capítulo 15 [5]; para los de plástico, el código que usan las plantas de valorización es el 15 01 02 [6]. La clasificación corresponde a quien produce el residuo: si el palet está contaminado con sustancias peligrosas, el código cambia. Entrégalo a un transportista y a una instalación autorizados.
Usado o nuevo: compara el coste por viaje
El precio por sí solo no decide. Un usado barato que se rompe tras pocas vueltas puede costar por viaje más que uno nuevo. Toma el precio, estima los viajes que hará el palet en tu circuito y divide. El método, con un ejemplo numérico, está en cuánto cuesta un palet de plástico. Si pierdes muchos palets en cada vuelta, compara también el alquiler: ahí tienes el cálculo del punto de equilibrio en función de las pérdidas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto vale un palet de plástico usado?
No hemos encontrado tarifas públicas fiables de palets de plástico usados, así que no damos precios. El valor depende del grado de desgaste, de la capacidad del modelo y de la cantidad. Pregunta al vendedor cómo clasifica los palets: un fabricante, por ejemplo, los inspecciona y los asigna a uno de cinco estándares de calidad.
¿Se puede reparar un palet de plástico roto?
A menudo sí. Una empresa estadounidense de reparación declaraba recuperar el 70-80 % de los palets dañados que recibía, con adhesivos estructurales y resinas epoxi, por una fracción del precio de un palet nuevo. En Europa hay quien repara con soldadura. Después de una reparación, la capacidad declarada ya no vale automáticamente: para el uso en rack hace falta una comprobación.
¿Puedo usar palets de plástico usados para alimentos?
Solo si conoces la historia del palet: material, declaración de conformidad para contacto con alimentos y uso anterior. Un usado de procedencia desconocida sirve para mercancía ya envasada, no para alimentos a granel. En caso de duda, el plan APPCC de la empresa debe excluirlo.
¿Quién recoge los palets de plástico rotos?
Algunos fabricantes y distribuidores recompran los usados y reciclan los que ya no se pueden reutilizar. Si nadie los recoge, el palet roto se convierte en un residuo de envase de plástico, normalmente con el código LER 15 01 02, que hay que entregar a un transportista y a una instalación autorizados. Lo más sencillo es incluir la recogida en el contrato de compra.
¿Cuántos palets rotos hacen falta para fabricar uno nuevo?
Según una empresa estadounidense de reparación y reciclaje, hacen falta al menos dos palets rotos para recuperar el material de un palet nuevo. El dato procede de Estados Unidos y tiene más de diez años: tómalo como orden de magnitud.
Fuentes
- Q-Pall: Pallet in plastica usati (clasificación en cinco estándares, reciclaje)
- Pallet Enterprise: PallTek bullish on the opportunity for plastic pallet repair service (1/8/2011)
- Leister: Kunststoffpaletten reparieren und Kosten sparen (10/2024)
- CONAI: Contributo ridotto o esente, casi particolari (palets de madera devueltos al mercado)
- Decisión 2014/955/UE de la Comisión, lista europea de residuos (capítulo 15, residuos de envases)
- Provincia di Vicenza: anexo de códigos de residuos de una planta de valorización, ejemplo de la entrada 15 01 02 envases de plástico (2025)
- ROLL PP69, palet de plástico 800×1200 con 3 barras de acero para estantería (ficha)
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