Palets de plástico y protección contra incendios: qué exigen FM, UL, NFPA y VdS
En resumenCon el mismo peso, un palet de plástico libera al arder aproximadamente el doble de energía que la madera, y por eso las reglas FM, NFPA 13 y VdS exigen más protección contra incendios. La excepción son los modelos que superan un ensayo a escala real como FM 4996 o UL 2335: en general pueden tratarse como la madera.
Por qué el plástico se trata de forma distinta a la madera
En protección contra incendios, un palet de plástico pesa más que uno de madera por la energía que libera al arder. La madera libera 17-22 MJ por kilo; el polipropileno, 40-46 MJ/kg [5]. Para el polietileno, una fuente técnica da 43,1-43,4 MJ/kg [6]. Con el mismo peso, el plástico lleva al almacén aproximadamente el doble de carga de fuego.
Por palet, la cuenta depende del peso. Un palet de madera 1200×800 pesa normalmente entre 10 y 20 kg, es decir, 170-440 MJ. Un palet de plástico medio de 16 kg, dentro del rango de 14-20 kg de los catálogos [7], llega a 640-740 MJ con los valores del polipropileno, más que cualquier palet de madera de ese rango. Un palet ligero de 6 kg se queda en 240-280 MJ, dentro de la horquilla de la madera.
Además está la forma en que arde. Un artículo de la revista técnica del ICC señala que los palets de plástico pueden arder con la misma intensidad que la madera y durante más tiempo [2]. Por eso las normas son más severas.
Los ensayos de fuego que cuentan: FM 4996 y UL 2335
Un palet de plástico solo puede tratarse como la madera si supera un ensayo de fuego a escala real [2].
| Ensayo | Qué se quema | Criterio |
|---|---|---|
| FM 4996 | 8 pilas de palets de unos 1,2 m de alto, encendidas con 4 iniciadores empapados en gasolina | fuego controlado con 5,9 mm/min de agua (0,15 gpm/ft²) en menos de 10 minutos |
| UL 2335, palets vacíos | 6 pilas de unos 4 m de alto bajo un techo con rociadores | número de rociadores abiertos, estabilidad de las pilas, propagación, temperatura de una viga de acero |
| UL 2335, palets cargados | palets con mercancía de clase II en un calorímetro | calor liberado |
Fuente de las tres filas: [2].
Un palet que supera la FM 4996 pasa a ser FM Approved. La certificación vale para el modelo ensayado: pide el certificado con la referencia exacta del palet que compras.
La ficha FM DS 8-24: dentro y fuera de la nave
La ficha técnica de FM sobre palets inactivos es la DS 8-24. La edición que hemos leído es de enero de 2013, con revisión de enero de 2015 [1]: antes de usarla en un proyecto, comprueba en la web de FM si hay una más reciente. Los valores siguientes se dan a título informativo: no sustituyen a la ficha original ni al proyecto de protección contra incendios.
En el interior, un palet de plástico no FM Approved se clasifica como plástico no expandido sin embalaje (UUP) y se protege según la DS 8-9. La regla vale para palets de 2 o 4 entradas, de superficie cerrada y compuestos. Los palets FM Approved se protegen como la madera [1].
En el exterior, la DS 8-24 fija la distancia entre la pila y el edificio según la pared expuesta [1]:
| Pared expuesta | ≤50 palets, madera o FM Approved | ≤50 palets, plástico | 51-200 palets, madera o FM Approved | 51-200 palets, plástico | >200 palets, madera o FM Approved | >200 palets, plástico |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Combustible | 4,5 m | 9 m | 12 m | 24 m | 27 m | 45 m |
| No combustible | 3,7 m | 4,5 m | 9 m | 12 m | 15 m | 30 m |
| Resistente al fuego 1 hora | 1,2 m | 2,4 m | 3,7 m | 7,4 m | 6 m | 12 m |
| Resistente al fuego 2 horas | 1 m | 2 m | 3 m | 6 m | 4,5 m | 9 m |
| Resistente al fuego 4 horas | 1 m | 1 m | 1 m | 1 m | 1 m | 1 m |
Con la pared de 4 horas, el metro solo se necesita para el acceso [1].
Estados Unidos: NFPA 13 e International Fire Code
La NFPA 13, edición 2025, apartado 20.17.2.1, sube la clase de la mercancía almacenada sobre palets de plástico [3]:
| Palet | Efecto sobre la clase de mercancía |
|---|---|
| PP o HDPE no reforzado | +1 clase |
| PP o HDPE reforzado | +2 clases |
| Otros polímeros | por norma +2 clases, salvo ensayos específicos |
| Palet listado y ensayado | puede tratarse como la madera, en algunos casos |
Fuente: [3].
Dos clases más pesan mucho en la instalación. En el ejemplo del artículo del ICC, la subida de dos clases que exige el International Fire Code obliga a la instalación a suministrar aproximadamente un 55 % más de agua que el proyecto inicial [2]. Los palets vacíos son mercancía de alto riesgo y pueden activar las reglas de almacenamiento en altura ya a unos 1,8 m (6 pies) [3].
Europa: VdS CEA 4001 y la clase HHS
En Europa muchas aseguradoras aplican las reglas VdS CEA 4001. Según el documento de posición de una asociación alemana de transformadores de plástico (marzo de 2021), en el punto K.7.1 los soportes de carga de plástico van en la categoría IV (HHS4). La categoría III (HHS3) solo se admite para contenedores de pared simple y permeables al agua [4].
Ese documento trata sobre todo contenedores y cajas; los palets aparecen en una sección aparte, como parte del riesgo del embalaje [4]. Para un palet, por tanto, la clase hay que pedirla a la aseguradora o al proyectista. La ficha FM DS 8-34 fija además un requisito para los contenedores: al menos un 30 % de superficie de drenaje a menos de 13 mm del fondo [4].
Aditivos ignífugos: qué hacen y qué no
Muchas fichas hablan de palets "autoextinguibles" o "ignífugos". Según el mismo documento del sector, los retardantes de llama desplazan la temperatura de ignición, pero no cambian el poder calorífico ni, por tanto, la carga de fuego [4]. El documento cita otros inconvenientes: menos robustez, reciclado más difícil y más emisiones nocivas. Por eso los fabricantes del grupo de trabajo normalmente no los usan [4].
Lo que necesita tu instalación es el resultado de un ensayo a escala real. Un aditivo no sustituye a un certificado FM o UL.
Italia: quién decide
No hemos encontrado una regla técnica italiana dedicada a los palets de plástico. En la práctica deciden el proyectista de protección contra incendios, con la evaluación del riesgo de la actividad, y la aseguradora, que puede pedirte que apliques las reglas FM o VdS. Si el almacén ya tiene rociadores, pasar de la madera al plástico puede cambiar la clase de riesgo y obligar a adaptar la instalación.
Checklist antes de pasar de la madera al plástico
- Pregunta al proveedor si el modelo es FM Approved o está listado UL 2335, con certificado y referencia exacta. Ponlo por escrito en el pliego de compra.
- Envía la ficha a la aseguradora y al proyectista antes del pedido.
- Calcula la carga de fuego con el peso real de los palets, llenos y vacíos.
- Separa el almacenamiento de palets vacíos, dentro y fuera, con las distancias de la DS 8-24 [1].
- No te fíes de los aditivos: pide el resultado de un ensayo [4].
Para el almacenamiento en altura en estanterías de paletización (rack), consulta la guía de palets de plástico para estantería y la de palets para almacén automático. La comparación completa con la madera, con costes y huella de carbono, está en plástico o madera; materiales y pesos, en materiales de los palets de plástico. Si también almacenas contenedores, las reglas VdS para contenedores están resumidas en la guía de contenedores palet de plástico.
Preguntas frecuentes
¿Arde más un palet de plástico que uno de madera?
Por kilo, sí: el polipropileno libera 40-46 MJ/kg y la madera 17-22 MJ/kg, es decir, aproximadamente el doble. Por palet depende del peso: un palet de plástico de 16 kg tiene más energía que un palet de madera de 10-20 kg, y uno ligero de 6 kg tiene más o menos la misma que la madera. Por eso las reglas contra incendios tratan el plástico con más severidad, salvo los palets certificados FM o UL.
¿Qué significa FM Approved en un palet de plástico?
Significa que el modelo ha superado el ensayo FM 4996: ocho pilas de palets de unos 1,2 m de alto, incendiadas y controladas con una densidad de agua de 5,9 mm/min en menos de 10 minutos. Según la ficha FM DS 8-24, un palet FM Approved se almacena y se protege como un palet de madera. El certificado vale para el modelo concreto, no para toda la gama del fabricante.
¿Los palets ignífugos resuelven el problema de los rociadores?
No por sí solos. Según un documento técnico de una asociación alemana del sector (2021), los retardantes de llama elevan la temperatura de ignición pero no cambian el poder calorífico ni la carga de fuego. Lo que cuenta es el resultado de un ensayo como FM 4996 o UL 2335, no la presencia del aditivo.
¿Puedo almacenar palets de plástico vacíos al aire libre cerca de la nave?
En general sí, pero más lejos que con la madera. La ficha FM DS 8-24 indica, frente a una pared combustible, 9 m para una pila de hasta 50 palets de plástico frente a 4,5 m para madera o palets FM Approved, y 45 m frente a 27 m por encima de 200 palets. Frente a una pared resistente al fuego durante 4 horas basta 1 m para todos. Las distancias para tu instalación las fijan el proyectista de protección contra incendios y la aseguradora.
En Italia, ¿quién decide si puedo usar palets de plástico en un almacén con rociadores?
Deciden el proyectista de protección contra incendios, a partir de la evaluación del riesgo de la actividad, y la aseguradora, que puede aplicar sus propias reglas técnicas, como las de FM o VdS. Antes de cambiar de palet, llévales la ficha del modelo y, si lo tiene, el certificado FM Approved o UL.
Fuentes
- FM Global, Property Loss Prevention Data Sheet 8-24 Idle Pallet Storage (enero de 2013, revisión de enero de 2015)
- R. Neale, Cellulose or plastic? It's not just about shopping bags, ICC Building Safety Journal (15/2/2021)
- NFSA, J. Swanson, Plastic Pallets and Application of Fire Codes (4/2/2026)
- pro-K, Positionspapier Brandschutz bei Kunststoff-Ladungsträgern (marzo de 2021)
- CATAS, D. Barbiero, Heat of combustion, fire load and other strange terms (febrero de 2019)
- Jefferson Lab, Hall B Fire Hazard Analysis, Appendix I: Fire characteristics of Hall B fuels
- Schoeller Allibert, catálogo general internacional (fichas de palets)
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