Materiali dei pallet in plastica: HDPE, PP, vergine e riciclato
In breveQuasi tutti i pallet in plastica sono in HDPE, che regge meglio il freddo, o in PP, che regge meglio il caldo. Il riciclato va bene per la merce imballata; per il contatto diretto con alimenti serve un processo di riciclo conforme al Reg. (UE) 2022/1616.
HDPE e PP: la differenza che conta è la temperatura
I pallet in plastica sono quasi sempre in polietilene ad alta densità (HDPE) o in polipropilene (PP). Entrambi sono termoplastici: si stampano a iniezione, per termoformatura o con altri processi, e si possono rifondere. I processi e i loro costi sono in pallet in plastica personalizzati.
La differenza pratica sta negli intervalli di temperatura in cui il materiale resta stabile [1]:
| Materiale | Esercizio | Picchi brevi (es. lavaggio) | Dove si usa |
|---|---|---|---|
| HDPE | circa −45 °C / +77 °C | fino a circa 110 °C | celle frigorifere, surgelati, esterni d'inverno |
| PP | circa −23 °C / +82 °C | fino a circa 127 °C | lavaggi ad alta temperatura, ambienti caldi |
I valori sono di un produttore e dipendono dal tipo di carico e dall'appoggio: scaffalatura portapallet (rack), dove il pallet è sospeso tra due correnti, oppure ripiano pieno o pavimento. Fuori da questi intervalli lo stesso produttore chiede una verifica tecnica caso per caso [1]. Il legame tra temperatura e portata è spiegato nella guida alla portata dei pallet in plastica; per l'uso sotto zero vedi i pallet in plastica per celle frigo e surgelati.
Sulla rigidezza a confronto tra HDPE e PP non abbiamo trovato dati indipendenti: conta quella dichiarata nella scheda del singolo modello.
Vergine o riciclato
Lo stesso pallet si può stampare in polimero vergine o in rimacinato. Il riciclato non è per forza più debole: nel catalogo di un produttore europeo un pallet 1200×800 indicato come rimacinato pesa 6,2 kg e dichiara le stesse portate (1500 kg statici, 650 kg dinamici) di una versione da 7,5 kg [2]. Le due versioni differiscono anche per il bordo, quindi il confronto è indicativo.
Il vergine si sceglie quando servono colore uniforme, tracciabilità del materiale o contatto con alimenti.
Riciclato e contatto alimentare
Un pallet è un materiale a contatto con alimenti anche quando ci si può "ragionevolmente" aspettare che li tocchi, per esempio se porta frutta sfusa o carne in cassette aperte [3]. In quel caso valgono il Reg. (CE) 1935/2004 e, per la plastica, il Reg. (UE) 10/2011 con la sua dichiarazione di conformità [3][4].
Per la plastica riciclata c'è un passo in più. Il Reg. (UE) 2022/1616 ammette sul mercato materiali in plastica riciclata destinati agli alimenti solo se prodotti con una tecnologia di riciclo riconosciuta idonea o con una tecnologia nuova sviluppata secondo le sue regole, con processo e impianto registrati [5]. Un pallet in rimacinato di origine generica non ha questa garanzia.
In pratica:
- con contatto diretto con alimenti serve materiale vergine certificato, oppure riciclato da un processo conforme al 2022/1616, con dichiarazione di conformità;
- con merce già imballata il riciclato è di norma accettabile, ma lo decide il piano HACCP dell'azienda.
Per gli Stati Uniti il riferimento è il 21 CFR 177.1520, che ammette PP e PE a contatto con alimenti [11]. Tutto il tema igiene è nella guida ai pallet igienici e alimentari.
Comportamento al fuoco
Le regole sugli sprinkler trattano un deposito di pallet in plastica in modo più severo del legno, salvo pallet certificati. La FM Global DS 8-24 protegge i pallet in plastica non FM Approved come plastica non espansa, quelli FM Approved come il legno [6]. La NFPA 13 alza la classe della merce stoccata su pallet in plastica non certificati e tratta a parte i pallet vuoti [7][8].
Prima di passare dal legno alla plastica in un magazzino con sprinkler, coinvolgi l'assicuratore o il progettista antincendio: il cambio può richiedere un adeguamento dell'impianto. Prove FM 4996 e UL 2335, distanze dei pallet vuoti e ignifughi sono in pallet in plastica e antincendio.
Peso a confronto con il legno
| Pallet 1200×800 | Peso indicativo | Fonte |
|---|---|---|
| Legno | di norma 10-20 kg circa | dato tipico, varia con essenza e umidità |
| Plastica leggera inseribile | 5,2–8,2 kg | [2] |
| Plastica media per scaffalatura portapallet (rack) | 14–20 kg | [2] |
| Plastica pesante con rinforzi (anche 1200×1000) | circa 18–25 kg | [2] |
Il pallet leggero fa risparmiare peso sul trasporto, soprattutto aereo. Quello pesante pesa quanto il legno o di più, ma dura molti più viaggi. Il confronto completo, compresi costi e studi che danno ragione al legno, è nella guida plastica o legno.
Fine vita e riciclo
HDPE e PP si macinano e si rifondono. Un pallet rotto diventa materia prima per nuovi manufatti, anche nuovi pallet, come mostra il rimacinato del catalogo citato sopra [2].
Il Regolamento imballaggi (UE) 2025/40 chiede che un imballaggio riutilizzabile sia progettato per il maggior numero possibile di rotazioni, sia ricondizionabile e sia riciclabile a fine vita [9]. In pratica conviene comprare pallet riparabili, o almeno riciclabili perché fatti di un solo polimero, e scrivere nel contratto chi ritira quelli rotti. Riparazione, ritiro e codice rifiuto sono in pallet in plastica usati e riciclo.
Sull'impronta di carbonio, però, gli studi indipendenti che abbiamo trovato danno in genere ragione al legno. Lo studio di Anil et al. (2020), pubblicato dopo revisione tra pari, trova che per viaggio il pallet in legno ha un'impronta di carbonio inferiore del 71,8-80,3% rispetto alla plastica. Su una base di 100.000 viaggi gli autori trovano differenze ancora più marcate [10]. Altri studi, con ipotesi diverse, sono riassunti nella pagina sull'impronta di carbonio dei pallet. Le regole sul riuso sono nella guida ai pallet riutilizzabili e PPWR.
Domande frequenti
Meglio un pallet in HDPE o in PP?
L'HDPE è in genere la scelta per celle frigorifere e surgelati: le schede di un produttore indicano una stabilità fino a circa −45 °C. Il PP tollera meglio il caldo, fino a circa +82 °C in esercizio e picchi più alti nel lavaggio, ma regge meno il freddo (circa −23 °C). Per uso a temperatura ambiente decidono la scheda del modello e il prezzo.
Un pallet in plastica riciclata si può usare per alimenti?
Per il contatto diretto con alimenti la plastica riciclata deve provenire da un processo conforme al Regolamento (UE) 2022/1616, cioè una tecnologia di riciclo riconosciuta idonea o autorizzata e registrata. Un pallet in rimacinato generico non ha questa garanzia. Se il pallet porta solo merce imballata, il contatto diretto non c'è e il riciclato è spesso accettabile: lo decide il piano HACCP dell'azienda.
I pallet in plastica sono più pericolosi del legno in caso di incendio?
Dipende dal pallet. FM Global (DS 8-24) tratta i pallet in plastica non FM Approved come plastica non espansa, con requisiti sprinkler più severi, mentre quelli FM Approved si proteggono come il legno. Anche NFPA 13 alza la classe della merce stoccata su pallet in plastica non certificati. Prima di cambiare pallet in un magazzino con sprinkler, parla con il tuo assicuratore o progettista antincendio.
Quanto pesa un pallet in plastica rispetto al legno?
Un pallet in legno 1200×800 pesa di norma 10-20 kg circa. Un pallet in plastica della stessa misura va da circa 5 kg per un modello leggero inseribile a 20-25 kg per un modello pesante con slitte e rinforzi in acciaio. Il riciclato non è per forza più pesante: nel catalogo di un produttore europeo un pallet 1200×800 indicato come rimacinato pesa 6,2 kg e dichiara le stesse portate di una versione da 7,5 kg.
Un pallet in plastica a fine vita si ricicla?
Sì: HDPE e PP sono termoplastici e un pallet rotto si può macinare e rifondere in nuovi manufatti, anche in nuovi pallet. Il Regolamento imballaggi (UE) 2025/40 chiede che gli imballaggi riutilizzabili siano riciclabili a fine vita. Conviene accordarsi con il fornitore sul ritiro dei pallet a fine vita già al momento dell'acquisto.
Fonti
- ORBIS Corporation: Temperature ranges for plastic products
- Schoeller Allibert: Catalogo generale internazionale (schede pallet)
- Regolamento (CE) n. 1935/2004 sui materiali a contatto con gli alimenti
- Regolamento (UE) n. 10/2011 sui materiali e oggetti di materia plastica a contatto con gli alimenti
- Regolamento (UE) 2022/1616 sui materiali di plastica riciclata a contatto con gli alimenti
- FM Global: Property Loss Prevention Data Sheet 8-24 Idle Pallet Storage
- NFPA: How NFPA 13 addresses idle pallet storage
- Sprinkler Age: Commodity classifications (NFPA 13 e pallet in plastica)
- Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR)
- Anil S. et al. (2020), Journal of Industrial Ecology 24:871–886: LCA pallet in legno e plastica
- 21 CFR 177.1520: Olefin polymers (FDA, contatto alimentare)
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