Impronta di carbonio dei pallet: cosa dicono gli LCA
In breveGli studi LCA indipendenti che abbiamo letto danno al pallet in legno un'impronta di carbonio per viaggio molto più bassa della plastica: inferiore del 71,8-80,3% in Anil et al. 2020, 17 contro 1790 kg CO2e ogni 1000 viaggi in Deviatkin e Horttanainen 2020. La plastica riduce lo svantaggio solo con molti viaggi, poche perdite e riciclo a fine vita.
Chi vende pallet in plastica li presenta spesso come la scelta verde. Gli studi indipendenti sull'impronta di carbonio dei pallet dicono il contrario, almeno con le ipotesi che usano. ROLL vende anche pallet in plastica: per questo qui citiamo solo studi pubblicati da università e riviste, con i loro limiti.
Il verdetto degli studi indipendenti
| Studio | Contesto | Cosa confronta | Risultato |
|---|---|---|---|
| Anil et al. 2020, Journal of Industrial Ecology [1][2] | Stati Uniti, grande distribuzione | legno trattato HT o RF contro plastica, dalla culla alla tomba | legno inferiore del 71,8% (HT) e dell'80,3% (RF) per viaggio |
| Deviatkin e Horttanainen 2020, E3S [3] | Finlandia, pallet EUR, dati di letteratura | legno contro plastica vergine, incenerimento a fine vita | 17 contro 1790 kg CO2e ogni 1000 viaggi |
| Shao e Cui 2025, Pigment & Resin Technology [4] | pallet 1×1,2 m, quattro pallet, dodici categorie d'impatto | legno contro diversi pallet in plastica | impatto del legno più basso nelle fasi di materia prima, lavorazione e rifiuto |
| Halleröd e Turefeldt 2024, tesi Chalmers [5] | mercato nordico, revisione di letteratura | plastica riciclata con processo proprietario contro legno | benefici del riciclato solo in un sistema circolare; nessun numero nell'abstract |
Lo studio cinese e la tesi svedese li abbiamo letti solo nell'abstract. I numeri della tabella vengono dai primi due.
Anil et al. 2020: il legno più basso del 72-80% per viaggio
Lo studio, condotto alla Penn State, è un LCA dalla culla alla tomba sui pallet della grande distribuzione americana. Confronta gli impatti su un viaggio e su 100.000 viaggi [2]. Su un viaggio, i pallet in legno trattati termicamente (HT) o a radiofrequenza (RF) hanno un'impronta di carbonio inferiore del 71,8% e dell'80,3% rispetto alla plastica [2]. Gli autori scrivono che su 100.000 viaggi la differenza è ancora più ampia [2].
Lo studio misura anche il trattamento del legno: circa 15,95 kg CO2e per un pallet fumigato con bromuro di metile contro circa 12,69 kg con il trattamento termico [2]. Il dato a radiofrequenza è un calcolo teorico, come ricorda la stessa università [6].
Deviatkin e Horttanainen 2020: 17 contro 1790 kg CO2e
Lo studio finlandese confronta un pallet EUR 1200×800 in legno con uno in plastica vergine, su dati della letteratura [3]. I numeri principali:
| Voce | Legno | Plastica vergine |
|---|---|---|
| Produzione, dalla culla al cancello | 5,0 kg CO2e (-34 con il carbonio sequestrato) | 62 kg CO2e |
| Vita utile ipotizzata | 20 usi | 66 usi |
| Dalla culla alla tomba, per pallet | 0,34 kg CO2e | 120 kg CO2e |
| Dalla culla alla tomba, ogni 1000 viaggi | 17 kg CO2e | 1790 kg CO2e |
Fine vita: incenerimento per entrambi [3]. Diviso per viaggio, fa circa 0,017 kg CO2e per il legno e 1,8 kg per la plastica: un nostro calcolo sui dati dello studio. La plastica fa più del triplo dei viaggi e resta comunque circa cento volte sopra.
Le ipotesi che cambiano il risultato
Un LCA risponde alla domanda che gli fai. Prima di citarne uno, controlla queste cinque ipotesi:
- Viaggi per pallet. È la variabile che pesa di più. La Penn State ricorda che un pallet in plastica può fare più di 200 viaggi prima di essere scartato [6]; negli studi indipendenti letti, nemmeno con molti viaggi la plastica vergine raggiunge il legno.
- Perdite. Un pallet perso al terzo viaggio divide tutta l'impronta della produzione per soli tre viaggi. Come misurare le perdite è spiegato in noleggio o acquisto dei pallet.
- Fine vita. Deviatkin e Horttanainen assumono l'incenerimento [3]. Se il pallet torna in granulo, l'impronta per viaggio scende.
- Vergine o riciclato. La produzione pesa molto nella plastica: 62 kg CO2e su un pallet vergine [3]. Per il riciclato in circuito chiuso non abbiamo trovato numeri peer-reviewed aperti [5].
- Carbonio nel legno. Con il sequestro il pallet in legno parte da -34 kg CO2e invece di 5,0 [3].
Sulla durata, quasi tutti i dati pubblici vengono da chi vende uno dei due materiali. Li trovi con i committenti in pallet in plastica o in legno.
Quando la plastica riduce il divario
La plastica riduce il divario quando:
- gira in un circuito chiuso con perdite basse e viaggi misurati;
- a fine vita torna al produttore e diventa rimacinato invece di finire incenerita (vedi pallet usati e riciclo);
- contiene già plastica riciclata, che il Regolamento imballaggi chiederà dal 2030 per molti imballaggi in plastica (vedi pallet riutilizzabili e PPWR).
Ci sono poi ragioni non climatiche per scegliere la plastica: igiene, lavaggio, peso costante, export senza ISPM 15. Sono vantaggi reali, che però non riducono l'impronta di carbonio.
Come calcolare la tua impronta per viaggio
- Chiedi al fornitore le emissioni per pallet, meglio in una dichiarazione ambientale di prodotto con metodo dichiarato.
- Aggiungi il fine vita (riciclo o incenerimento), i trasporti di ritorno a vuoto e i lavaggi.
- Misura i viaggi reali: quanti pallet compri ogni anno rispetto a quante spedizioni fai.
- Dividi le emissioni totali per i viaggi.
Un esempio con i numeri di Deviatkin e Horttanainen: 120 kg CO2e per pallet in plastica [3] divisi per 66 viaggi fanno circa 1,8 kg per viaggio. Se il pallet si perde dopo 10 viaggi, sono circa 12 kg. È un ordine di grandezza, non un dato da rendicontare.
Diffidare dei claim: cosa chiedere al fornitore
- Chi ha pagato lo studio e se è stato sottoposto a revisione critica.
- Quanti viaggi ipotizza e su quale circuito.
- Quale fine vita assume e se include il sequestro di carbonio del legno.
- Se il confronto riguarda plastica vergine o riciclata, e in che percentuale.
Se il fornitore non risponde a queste domande, il claim "pallet green" resta difficile da verificare.
Domande frequenti
Il pallet in plastica inquina più di quello in legno?
Per impronta di carbonio, sì negli studi indipendenti che abbiamo letto. Anil et al. (2020) trovano per viaggio un'impronta dei pallet in legno trattati inferiore del 71,8-80,3%; Deviatkin e Horttanainen (2020) calcolano 17 kg CO2e per il legno e 1790 kg CO2e per la plastica vergine ogni 1000 viaggi. Il risultato dipende da viaggi, perdite e fine vita ipotizzati.
Quanti viaggi deve fare un pallet in plastica per pareggiare il legno?
Negli studi indipendenti letti non c'è un pareggio con la plastica vergine. In Deviatkin e Horttanainen il pallet in plastica fa 66 usi contro 20 del legno e resta comunque circa cento volte sopra per viaggio. I calcoli che danno ragione alla plastica vengono di solito da studi commissionati da chi la vende, con ipotesi diverse.
Il pallet in plastica riciclata cambia il risultato?
Può cambiarlo, perché la produzione pesa molto nell'impronta della plastica. Non abbiamo però trovato uno studio peer-reviewed aperto su pallet in plastica riciclata in circuito chiuso con numeri confrontabili. Una tesi di laurea della Chalmers (2024) conclude che i benefici del riciclato dipendono da un sistema davvero circolare.
Come calcolo l'impronta di carbonio dei miei pallet?
Prendi le emissioni per pallet dichiarate dal fornitore, meglio se in una dichiarazione ambientale di prodotto, e aggiungi fine vita, trasporti di ritorno e lavaggi. Dividi per i viaggi reali che il pallet fa nel tuo circuito, che dipendono dalle perdite. Il numero dei viaggi conta più del materiale.
Gli studi tengono conto del carbonio immagazzinato nel legno?
Dipende dallo studio. Deviatkin e Horttanainen riportano entrambe le versioni: la produzione di un pallet in legno vale 5,0 kg CO2e, che diventano -34 kg CO2e se si conta il carbonio sequestrato nel legno. Quando leggi un confronto, controlla sempre se il sequestro è incluso.
Fonti
- Anil S.K. et al. (2020), Life cycle assessment comparison of wooden and plastic pallets in the grocery industry, Journal of Industrial Ecology 24(4): 871-886
- Anil et al. 2020, scheda e abstract su RePEc/IDEAS
- Deviatkin I., Horttanainen M. (2020), Carbon footprint of an EUR-sized wooden and a plastic pallet, E3S Web of Conferences 158, 03001
- Shao F., Cui Q. (2025), Comparison of life cycle assessment for wooden pallet and different plastic pallets based on SimaPro, Pigment & Resin Technology 54(1): 109-115
- Halleröd P., Turefeldt M. (2024), A literature comparison of the life cycle assessments of wood and recycled plastic pallets, tesi di laurea triennale, Chalmers
- Penn State News: Wooden or plastic pallets: which are more eco-friendly? (3/2/2020)
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