Matériaux des palettes plastique : PEHD, PP, vierge et recyclé
En brefPresque toutes les palettes plastique sont en PEHD, qui supporte mieux le froid, ou en PP, qui supporte mieux la chaleur. Le recyclé convient pour la marchandise emballée ; pour le contact direct avec les aliments, il faut un procédé de recyclage conforme au règlement (UE) 2022/1616.
PEHD et PP : la différence qui compte, c'est la température
Les palettes plastique sont presque toujours en polyéthylène haute densité (PEHD, en anglais HDPE) ou en polypropylène (PP). Ce sont deux thermoplastiques : on les moule par injection, par thermoformage ou par d'autres procédés, et on peut les refondre. Les procédés et leurs coûts sont présentés dans palettes plastique sur mesure.
La différence pratique tient aux plages de température dans lesquelles le matériau reste stable [1] :
| Matériau | En service | Pointes brèves (ex. lavage) | Usages |
|---|---|---|---|
| PEHD | environ −45 °C / +77 °C | jusqu'à environ 110 °C | chambres froides, surgelé, extérieur en hiver |
| PP | environ −23 °C / +82 °C | jusqu'à environ 127 °C | lavages à haute température, ambiances chaudes |
Ces valeurs viennent d'un fabricant et dépendent du type de charge et de l'appui : rayonnage à palettes (rack), où la palette est suspendue entre deux lisses, ou bien tablette pleine ou sol. En dehors de ces plages, le même fabricant demande une vérification technique au cas par cas [1]. Le lien entre température et charge admissible est expliqué dans le guide de la charge des palettes plastique ; pour l'usage sous zéro, voir les palettes plastique pour chambres froides et surgelés.
Nous n'avons pas trouvé de données indépendantes comparant la rigidité du PEHD et du PP : c'est celle annoncée dans la fiche de chaque modèle qui compte.
Vierge ou recyclé
Une même palette peut être moulée en polymère vierge ou en matière rebroyée. Le recyclé n'est pas forcément moins résistant : dans le catalogue d'un fabricant européen, une palette 1200×800 indiquée en rebroyé pèse 6,2 kg et annonce les mêmes charges (1 500 kg en statique, 650 kg en dynamique) qu'une version de 7,5 kg [2]. Les deux versions diffèrent aussi par le rebord, la comparaison reste donc indicative.
On choisit le vierge quand il faut une couleur uniforme, la traçabilité de la matière ou le contact avec des aliments.
Recyclé et contact alimentaire
Une palette est un matériau au contact des denrées dès lors qu'on peut « raisonnablement » s'attendre à ce qu'elle les touche, par exemple si elle porte des fruits en vrac ou de la viande en caisses ouvertes [3]. Dans ce cas s'appliquent le règlement (CE) 1935/2004 et, pour le plastique, le règlement (UE) 10/2011 avec sa déclaration de conformité [3][4].
Pour le plastique recyclé, il y a une étape de plus. Le règlement (UE) 2022/1616 n'autorise la mise sur le marché de matériaux en plastique recyclé destinés au contact alimentaire que s'ils sont fabriqués avec une technologie de recyclage reconnue appropriée, ou avec une technologie nouvelle développée selon ses règles, avec procédé et installation enregistrés [5]. Une palette en broyé d'origine quelconque n'offre pas cette garantie.
En pratique :
- en contact direct avec les aliments, il faut une matière vierge certifiée, ou un recyclé issu d'un procédé conforme au 2022/1616, avec déclaration de conformité ;
- avec de la marchandise déjà emballée, le recyclé est en général acceptable, mais c'est le plan HACCP de l'entreprise qui décide.
Pour les États-Unis, la référence est le 21 CFR 177.1520, qui autorise le PP et le PE au contact des aliments [11]. Toute la question de l'hygiène est traitée dans le guide des palettes hygiéniques et alimentaires.
Comportement au feu
Les règles de sprinklage traitent un stockage de palettes plastique plus sévèrement que le bois, sauf pour les palettes certifiées. La FM Global DS 8-24 protège les palettes plastique non FM Approved comme du plastique non expansé, et les palettes FM Approved comme le bois [6]. La NFPA 13 relève la classe des marchandises stockées sur palettes plastique non certifiées et traite à part les palettes vides [7][8].
Avant de passer du bois au plastique dans un entrepôt sprinklé, associez votre assureur ou votre bureau d'études incendie : le changement peut imposer une mise à niveau de l'installation. Essais FM 4996 et UL 2335, distances pour les palettes vides et ignifugation sont traités dans palettes plastique et incendie.
Le poids comparé au bois
| Palette 1200×800 | Poids indicatif | Source |
|---|---|---|
| Bois | en général 10 à 20 kg environ | valeur type, varie selon l'essence et l'humidité |
| Plastique légère emboîtable | 5,2–8,2 kg | [2] |
| Plastique moyenne pour rayonnage à palettes (rack) | 14–20 kg | [2] |
| Plastique lourde avec renforts (1200×1000 compris) | environ 18–25 kg | [2] |
La palette légère fait gagner du poids au transport, surtout en aérien. La palette lourde pèse autant que le bois, voire plus, mais elle fait beaucoup plus de rotations. La comparaison complète, y compris les coûts et les études favorables au bois, se trouve dans le guide palette plastique ou bois.
Fin de vie et recyclage
Le PEHD et le PP se broient et se refondent. Une palette cassée devient matière première pour de nouveaux objets, y compris de nouvelles palettes, comme le montre le modèle en rebroyé du catalogue cité plus haut [2].
Le règlement emballages (UE) 2025/40 exige qu'un emballage réutilisable soit conçu pour le plus grand nombre possible de rotations, qu'il puisse être remis en état et qu'il soit recyclable en fin de vie [9]. En pratique, mieux vaut acheter des palettes réparables, ou au moins recyclables parce que faites d'un seul polymère, et préciser dans le contrat qui reprend les palettes cassées. Réparation, reprise et code déchet sont traités dans palettes plastique d'occasion et recyclage.
Sur l'empreinte carbone, en revanche, les études indépendantes que nous avons trouvées donnent en général l'avantage au bois. L'étude d'Anil et al. (2020), publiée après évaluation par les pairs, conclut que, par rotation, la palette bois a une empreinte carbone inférieure de 71,8 à 80,3 % à celle de la palette plastique. Sur une base de 100 000 rotations, les auteurs trouvent des écarts encore plus marqués [10]. D'autres études, avec des hypothèses différentes, sont résumées dans la page sur l'empreinte carbone des palettes. Les règles sur le réemploi sont dans le guide des palettes réutilisables et PPWR.
Questions fréquentes
Vaut-il mieux une palette en PEHD ou en PP ?
Le PEHD est en général le choix pour les chambres froides et le surgelé : les fiches d'un fabricant indiquent une stabilité jusqu'à environ −45 °C. Le PP tolère mieux la chaleur, jusqu'à environ +82 °C en service et des pics plus élevés au lavage, mais il résiste moins au froid (environ −23 °C). À température ambiante, ce sont la fiche du modèle et le prix qui tranchent.
Peut-on utiliser une palette en plastique recyclé pour des aliments ?
Pour le contact direct avec les aliments, le plastique recyclé doit provenir d'un procédé conforme au règlement (UE) 2022/1616, c'est-à-dire d'une technologie de recyclage reconnue appropriée, ou autorisée et enregistrée. Une palette en broyé quelconque n'offre pas cette garantie. Si la palette ne porte que de la marchandise emballée, il n'y a pas de contact direct et le recyclé est souvent acceptable : c'est le plan HACCP de l'entreprise qui décide.
Les palettes plastique sont-elles plus dangereuses que le bois en cas d'incendie ?
Cela dépend de la palette. FM Global (DS 8-24) traite les palettes plastique non FM Approved comme du plastique non expansé, avec des exigences de sprinklage plus sévères, alors que les palettes FM Approved se protègent comme le bois. La NFPA 13 relève elle aussi la classe des marchandises stockées sur des palettes plastique non certifiées. Avant de changer de palettes dans un entrepôt sprinklé, parlez-en à votre assureur ou à votre bureau d'études incendie.
Combien pèse une palette plastique par rapport à une palette bois ?
Une palette bois 1200×800 pèse en général 10 à 20 kg environ. Une palette plastique de même dimension va d'environ 5 kg pour un modèle léger emboîtable à 20-25 kg pour un modèle lourd à semelles avec renforts acier. Le recyclé n'est pas forcément plus lourd : dans le catalogue d'un fabricant européen, une palette 1200×800 indiquée en matière rebroyée pèse 6,2 kg et annonce les mêmes charges qu'une version de 7,5 kg.
Une palette plastique en fin de vie se recycle-t-elle ?
Oui : le PEHD et le PP sont des thermoplastiques, et une palette cassée peut être broyée et refondue en nouveaux objets, y compris en nouvelles palettes. Le règlement emballages (UE) 2025/40 exige que les emballages réutilisables soient recyclables en fin de vie. Mieux vaut convenir de la reprise des palettes usagées avec le fournisseur dès l'achat.
Sources
- ORBIS Corporation: Temperature ranges for plastic products
- Schoeller Allibert : catalogue général international (fiches palettes)
- Règlement (CE) n° 1935/2004 concernant les matériaux destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires
- Règlement (UE) n° 10/2011 concernant les matériaux et objets en matière plastique destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires
- Règlement (UE) 2022/1616 relatif aux matériaux et objets en matière plastique recyclée destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires
- FM Global: Property Loss Prevention Data Sheet 8-24 Idle Pallet Storage
- NFPA: How NFPA 13 addresses idle pallet storage
- Sprinkler Age: Commodity classifications (NFPA 13 et palettes plastique)
- Règlement (UE) 2025/40 relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (PPWR)
- Anil S. et al. (2020), Journal of Industrial Ecology 24:871–886 : ACV de palettes en bois et en plastique
- 21 CFR 177.1520: Olefin polymers (FDA, contact alimentaire)
Indiquez-nous diamètre, poids et destination : nous vous orientons vers la bonne solution.
Contactez-nous