Pallet in plastica o in legno: il confronto con i numeri
In breveIl pallet in plastica conviene quando torna indietro: costa di più, ma su molti viaggi il costo per viaggio scende sotto quello del legno. Se il pallet parte e non rientra, o se ne perdi molti, il legno resta più economico e, secondo lo studio LCA scientifico di riferimento, ha anche l'impronta di carbonio più bassa.
Tra pallet in plastica o in legno decide il numero di viaggi che il pallet fa prima di rompersi o di sparire. Qui trovi peso, durata, costo per viaggio, igiene, export e impatto ambientale, con le fonti, comprese quelle che danno ragione al legno.
Il confronto in una tabella
| Criterio | Pallet in legno | Pallet in plastica |
|---|---|---|
| Peso (1200×800) | di norma 10-20 kg circa | da 5,2 kg (inseribile) a 20-25 kg (pesante) [1][2] |
| Prezzo d'acquisto | base | da 2 a 5 volte il legno secondo un produttore di plastica, 3 volte nel suo modello [3] |
| Viaggi | 5-10 secondo l'associazione del legno, 11 nel test commissionato da un produttore di plastica [3] | 280 cicli nello stesso test [3] |
| Riparabile | sì, si cambiano tavole e blocchetti | spesso, con saldatura o adesivi strutturali, ma poi la portata va verificata; a fine vita si macina e si ricicla (usati e riciclo) |
| Export extra-UE | trattamento HT e marchio ISPM 15 [6] | fuori dal campo di applicazione di ISPM 15 [6] |
| Lavaggio | difficile, assorbe umidità | lavabile, piano chiuso disponibile |
| Impronta di carbonio per viaggio | più bassa nell'LCA di Anil et al. [5] | più alta nello stesso studio, anche su 100.000 viaggi [5] |
In genere il pallet in plastica vince sui criteri d'uso, il legno sul prezzo e, nello studio di Anil et al., sull'impronta di carbonio. Il numero di viaggi decide quale dei due conviene a te.
Peso: conta sui camion e sulle spalle
Un pallet in legno 1200×800 pesa di norma 10-20 kg circa. Un pallet in plastica della stessa misura inseribile parte da 5,2 kg [1]; un modello pesante per scaffalatura portapallet (rack) arriva a 20-25 kg [2], quindi pesa quanto il legno o di più.
Il risparmio di peso vale soprattutto per il trasporto aereo e per i pallet a perdere. Sul rack il pallet resta sospeso tra due correnti, mentre a terra appoggia su tutto il fondo: per questo un magazzino con scaffalature portapallet chiede un pallet rigido, con portata su rack dichiarata, e la rigidità in plastica si paga in chili. Le classi di peso e portata sono spiegate in portata dei pallet in plastica.
Durata: i numeri e chi li ha pagati
Su quanti viaggi faccia un pallet, quasi tutti i dati pubblici vengono da chi vende uno dei due materiali.
- 280 cicli per la plastica e 11 per il legno: test di laboratorio universitario commissionato da un produttore di pallet in plastica [3].
- 5-10 viaggi per il legno: valore che la stessa fonte attribuisce all'associazione americana dei produttori di pallet in legno [3].
- Due LCA spesso citati, uno dei quali pubblicato nel 2008, sono stati commissionati da due operatori di noleggio: uno di pallet in legno, l'altro di pallet in plastica [4].
Un ciclo in laboratorio non equivale a un viaggio reale: forche, urti e scaffalature danneggiate accorciano la vita in entrambi i casi. Il numero affidabile è quello che misuri sul tuo circuito.
Costo per viaggio: il modello con le ipotesi in vista
Il prezzo d'acquisto dice poco. Conta quanto costa ogni viaggio, cioè il prezzo diviso per i viaggi che il pallet fa davvero prima di rompersi o di sparire.
Ipotesi del modello:
- prezzo indice: legno = 100, plastica = 300 (rapporto 1 a 3 usato nel modello di un produttore di plastica, che indica una forbice da 2 a 5 [3]);
- durata massima: legno 10 viaggi, plastica 100 viaggi (valore prudente, molto sotto i 280 cicli di laboratorio);
- perdita per viaggio: la quota di pallet che non torna. Il pallet perso non fa più viaggi;
- esclusi: trasporto di ritorno, lavaggio, riparazioni, smaltimento.
| Perdita per viaggio | Legno: viaggi medi | Legno: costo/viaggio | Plastica: viaggi medi | Plastica: costo/viaggio |
|---|---|---|---|---|
| 0% | 10 | 10,0 | 100 | 3,0 |
| 1% | 9,6 | 10,5 | 63 | 4,7 |
| 2% | 9,1 | 10,9 | 43 | 6,9 |
| 5% | 8,0 | 12,5 | 20 | 15,1 |
| 10% | 6,5 | 15,4 | 10 | 30,0 |
Calcolo: viaggi medi = (1 − (1 − p)^N) / p, con p perdita per viaggio e N durata massima.
Con queste ipotesi il pareggio sta intorno al 4% di perdite per viaggio. Sotto quella soglia la plastica costa meno per viaggio, sopra costa di più, anche se il pallet regge mille cicli. Lo stesso produttore, con il suo modello, colloca il pareggio a 33 viaggi con la durata del legno misurata nel test, fra 15 e 30 con quella indicata dall'associazione del legno [3]. Prima di comprare, misura quanti pallet ti tornano indietro. Se ne perdi troppi e non puoi recuperarli, confronta l'acquisto con il noleggio dei pallet in plastica.
Igiene
Il Regolamento (CE) 852/2004 chiede che contenitori e mezzi di trasporto degli alimenti siano puliti e progettati per pulizia e disinfezione [7]. Un pallet in plastica a piano chiuso si lava a pressione e non assorbe liquidi: per questo molte aziende alimentari lo scelgono. Metodi e temperature sono in lavaggio dei pallet in plastica.
Lo studio sull'igiene commissionato nel 2020 da un'associazione del pallet in legno all'Istituto di tecnologia del legno di Dresda dà ragione al legno: su pallet usati e non lavati, il legno ha mostrato un'attività antibatterica oltre 13 volte superiore a quella di un pallet in plastica di tipo H1 [8]. È uno studio pagato dall'associazione del legno. Lo stesso studio rileva però che le zone rovinate dei pallet in plastica usati trattengono i batteri, e che la pulizia corretta funziona su entrambi i materiali [8]. Il dettaglio è in pallet igienici e alimentari.
Export
Per spedire fuori dall'UE, il pallet in legno deve essere trattato (di norma HT, a cuore 56 °C per 30 minuti) e marchiato secondo ISPM 15 [6]. Il pallet in plastica è fuori dal campo di applicazione della norma, perché la norma riguarda solo il legno. Attenzione agli accessori: cunei e tavole in legno usati sul pallet in plastica restano soggetti a ISPM 15. Tutto in pallet per export e ISPM 15.
Impatto ambientale: lo studio che dà ragione al legno
Lo studio scientifico più citato è quello di Anil et al., pubblicato nel 2020 sul Journal of Industrial Ecology dopo revisione tra pari [5]. Per ogni viaggio, i pallet in legno trattati termicamente (HT) o a radiofrequenza (RF) hanno un'impronta di carbonio inferiore del 71,8% e dell'80,3% rispetto al pallet in plastica [5].
Gli autori ripetono il confronto su una base di 100.000 viaggi e scrivono che le differenze diventano ancora più marcate [5]. Lo studio fissa però durate e logistica proprie: altri LCA, con ipotesi diverse, arrivano a conclusioni diverse (le trovi nella pagina sull'impronta di carbonio dei pallet). La plastica concentra l'impatto nella produzione; lo recupera solo se fa molti giri e se a fine vita torna in granulo. Un pallet in plastica perso al terzo viaggio è, in genere, la scelta peggiore per l'ambiente. In un circuito chiuso con pochi smarrimenti il conto cambia.
Dal 2030 il Regolamento imballaggi (UE) 2025/40 chiede che almeno il 40% dei pallet e degli altri imballaggi da trasporto usati sia riutilizzabile in un sistema di riutilizzo, salvo le esenzioni previste [9]. La norma non sceglie il materiale: ai fini della quota un pallet in legno in un circuito di riuso conta quanto uno in plastica. Vedi pallet riutilizzabili e PPWR.
Quando conviene la plastica, quando il legno
| Conviene la plastica se… | Conviene il legno se… |
|---|---|
| il pallet gira in un circuito chiuso (tra i tuoi stabilimenti o con clienti fissi) | il pallet parte e non torna |
| perdi meno di qualche pallet ogni cento viaggi | le perdite sono alte o non le misuri |
| lavori alimenti, pharma o in ambienti da lavare | il carico non ha requisiti igienici |
| spedisci spesso fuori UE e vuoi evitare trattamenti e marchi | spedisci soprattutto in UE |
| serve un pallet leggero per aereo o corriere | il peso del pallet non incide sul costo del trasporto |
| il carico è concentrato e serve una forma specifica, come le selle per bobine | basta il formato standard EPAL |
Per bobine e rotoli la forma conta più del materiale: una sella in plastica stampata tiene la bobina ferma senza zeppe in legno. Vedi pallet portabobine.
Domande frequenti
Conviene di più un pallet in plastica o in legno?
Dipende da quanti viaggi fa il pallet prima di andare perso o rotto. Secondo un produttore di pallet in plastica, un pallet in plastica costa da due a cinque volte un pallet in legno, quindi conviene solo in un circuito chiuso con pochi smarrimenti. Per spedizioni a perdere il legno, o un pallet in plastica leggero inseribile, resta la scelta più economica.
Quanti viaggi fa un pallet in plastica rispetto a uno in legno?
I numeri pubblicati vengono quasi tutti da chi vende uno dei due materiali. Un test di laboratorio commissionato da un produttore di pallet in plastica ha contato 280 cicli per la plastica contro 11 per il legno; la stessa fonte attribuisce all'associazione americana dei produttori di pallet in legno una durata di 5-10 viaggi. Considera queste cifre come forbici da verificare sul tuo circuito.
Il pallet in plastica inquina meno di quello in legno?
Non sempre. Lo studio LCA di Anil et al. (2020), pubblicato sul Journal of Industrial Ecology, calcola per viaggio un'impronta di carbonio dei pallet in legno inferiore del 71,8-80,3% rispetto a quelli in plastica. Lo studio confronta i pallet anche su una base di 100.000 viaggi, sostituzioni comprese: secondo gli autori, su quella base le differenze aumentano.
Quanto pesa un pallet in plastica rispetto a uno in legno?
Un pallet in legno 1200×800 pesa di norma 10-20 kg circa. Un pallet in plastica della stessa misura va da circa 5 kg per un modello leggero inseribile fino a 20-25 kg per un modello pesante per scaffalatura portapallet (rack), quindi il pesante può superare il legno.
Per l'export serve il pallet in plastica?
Non è obbligatorio, ma semplifica. La norma ISPM 15 riguarda solo gli imballaggi in legno, che devono essere trattati e marchiati; il pallet in plastica è fuori dal campo di applicazione e non richiede trattamento né marchio.
Fonti
- Schoeller Arca – catalogo generale pallet (PDF)
- Craemer – pallet industriali CR3 / CR3-5
- ORBIS – Plastic vs. wood pallets (fonte commerciale)
- DC Velocity – How green are your pallets? (studi Franklin/CHEP ed ERM/iGPS)
- Anil et al. (2020), Journal of Industrial Ecology 24: 871-886
- IPPC/FAO – ISPM 15, Regulation of wood packaging material in international trade (rev. 2018)
- Regolamento (CE) n. 852/2004 sull'igiene dei prodotti alimentari
- EPAL – Wooden pallets show higher levels of antibacterial activity than plastic (2020)
- Regolamento (UE) 2025/40 sugli imballaggi (PPWR), testo su EUR-Lex
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