CO2-Fußabdruck von Paletten: Was die Ökobilanzen zeigen
Kurz gesagtDie unabhängigen Ökobilanzen (LCA), die wir gelesen haben, geben der Holzpalette einen deutlich kleineren CO2-Fußabdruck pro Umlauf als der Kunststoffpalette: 71,8 bis 80,3 % niedriger bei Anil et al. 2020, 17 gegenüber 1.790 kg CO2e je 1.000 Umläufe bei Deviatkin und Horttanainen 2020. Kunststoff verringert den Nachteil nur bei vielen Umläufen, geringen Verlusten und Recycling am Lebensende.
Anbieter von Kunststoffpaletten stellen sie oft als die grüne Wahl dar. Die unabhängigen Studien zum CO2-Fußabdruck von Paletten kommen zum gegenteiligen Ergebnis, zumindest unter ihren Annahmen. ROLL verkauft auch Kunststoffpaletten. Deshalb zitieren wir hier nur Studien von Universitäten und Fachzeitschriften, mit ihren Grenzen.
Das Ergebnis der unabhängigen Studien
| Studie | Kontext | Was verglichen wird | Ergebnis |
|---|---|---|---|
| Anil et al. 2020, Journal of Industrial Ecology [1][2] | USA, Lebensmittelhandel | Holz HT- oder RF-behandelt gegen Kunststoff, von der Wiege bis zur Bahre | Holz pro Umlauf 71,8 % (HT) und 80,3 % (RF) niedriger |
| Deviatkin und Horttanainen 2020, E3S [3] | Finnland, EUR-Palette, Literaturdaten | Holz gegen Kunststoff aus Neuware, Verbrennung am Lebensende | 17 gegenüber 1.790 kg CO2e je 1.000 Umläufe |
| Shao und Cui 2025, Pigment & Resin Technology [4] | Palette 1×1,2 m, vier Paletten, zwölf Wirkungskategorien | Holz gegen verschiedene Kunststoffpaletten | geringere Wirkung von Holz bei Rohstoff, Verarbeitung und Entsorgung |
| Halleröd und Turefeldt 2024, Bachelorarbeit Chalmers [5] | nordischer Markt, Literaturauswertung | Rezyklat aus einem firmeneigenen Verfahren gegen Holz | Vorteile des Rezyklats nur im Kreislaufsystem; keine Zahlen im Abstract |
Die chinesische Studie und die schwedische Arbeit kennen wir nur aus dem Abstract. Die Zahlen in der Tabelle stammen aus den ersten beiden.
Anil et al. 2020: Holz pro Umlauf 72 bis 80 % niedriger
Die Studie entstand an der Penn State University. Es ist eine Ökobilanz von der Wiege bis zur Bahre für Paletten im amerikanischen Lebensmittelhandel. Sie vergleicht die Wirkungen bei einem Umlauf und bei 100.000 Umläufen [2]. Bei einem Umlauf haben hitzebehandelte (HT) oder mit Hochfrequenz behandelte (RF) Holzpaletten einen um 71,8 % und 80,3 % kleineren CO2-Fußabdruck als Kunststoff [2]. Bei 100.000 Umläufen ist der Unterschied laut den Autoren noch größer [2].
Die Studie bewertet auch die Behandlung des Holzes: etwa 15,95 kg CO2e für eine mit Methylbromid begaste Palette gegenüber etwa 12,69 kg bei Hitzebehandlung [2]. Der Wert für die Hochfrequenzbehandlung ist eine theoretische Berechnung, wie die Universität selbst anmerkt [6].
Deviatkin und Horttanainen 2020: 17 gegenüber 1.790 kg CO2e
Die finnische Studie vergleicht eine EUR-Palette 1200×800 aus Holz mit einer aus Kunststoff-Neuware, auf Basis von Literaturdaten [3]. Die wichtigsten Zahlen:
| Posten | Holz | Kunststoff-Neuware |
|---|---|---|
| Herstellung, von der Wiege bis zum Werkstor | 5,0 kg CO2e (-34 mit gebundenem Kohlenstoff) | 62 kg CO2e |
| Angenommene Nutzungsdauer | 20 Einsätze | 66 Einsätze |
| Von der Wiege bis zur Bahre, pro Palette | 0,34 kg CO2e | 120 kg CO2e |
| Von der Wiege bis zur Bahre, je 1.000 Umläufe | 17 kg CO2e | 1.790 kg CO2e |
Lebensende: Verbrennung für beide [3]. Pro Umlauf sind das etwa 0,017 kg CO2e für Holz und 1,8 kg für Kunststoff, nach unserer eigenen Rechnung mit den Daten der Studie. Kunststoff macht mehr als dreimal so viele Umläufe und liegt trotzdem etwa hundertmal höher.
Die Annahmen, die das Ergebnis verändern
Eine Ökobilanz beantwortet die Frage, die man ihr stellt. Bevor Sie eine zitieren, prüfen Sie diese fünf Annahmen:
- Umläufe pro Palette. Das ist die Größe mit dem stärksten Einfluss. Die Penn State weist darauf hin, dass eine Kunststoffpalette mehr als 200 Umläufe machen kann, bevor sie ausgemustert wird [6]. In den gelesenen unabhängigen Studien erreicht Kunststoff-Neuware aber auch mit vielen Umläufen nicht den Wert von Holz.
- Verluste. Geht eine Palette nach dem dritten Umlauf verloren, verteilt sich der gesamte Fußabdruck der Herstellung auf nur drei Umläufe. Wie Sie Verluste messen, steht unter Miete oder Kauf von Paletten.
- Lebensende. Deviatkin und Horttanainen nehmen Verbrennung an [3]. Wird die Palette wieder zu Granulat, sinkt der Fußabdruck pro Umlauf.
- Neuware oder Rezyklat. Beim Kunststoff wiegt die Herstellung schwer: 62 kg CO2e bei einer Palette aus Neuware [3]. Für Rezyklat im geschlossenen Kreislauf haben wir keine frei zugänglichen, begutachteten Zahlen gefunden [5].
- Kohlenstoff im Holz. Mit der Kohlenstoffbindung startet die Holzpalette bei -34 kg CO2e statt bei 5,0 [3].
Fast alle öffentlichen Daten zur Lebensdauer stammen von Anbietern eines der beiden Materialien. Sie finden sie mit den jeweiligen Auftraggebern unter Kunststoffpalette oder Holzpalette.
Wann Kunststoff den Abstand verringert
Kunststoff verringert den Abstand, wenn die Palette:
- in einem geschlossenen Kreislauf mit geringen Verlusten und gemessenen Umläufen läuft;
- am Lebensende zum Hersteller zurückgeht und zu Mahlgut wird, statt verbrannt zu werden (siehe Gebrauchte Kunststoffpaletten und Recycling);
- bereits Rezyklat enthält, das die EU-Verpackungsverordnung ab 2030 für viele Kunststoffverpackungen verlangen wird (siehe Mehrwegpaletten und PPWR).
Daneben gibt es Gründe für Kunststoff, die nichts mit dem Klima zu tun haben: Hygiene, Waschbarkeit, konstantes Gewicht, Export ohne ISPM 15. Das sind echte Vorteile, sie verringern den CO2-Fußabdruck aber nicht.
So berechnen Sie Ihren Fußabdruck pro Umlauf
- Fragen Sie den Lieferanten nach den Emissionen pro Palette, am besten in einer Umwelt-Produktdeklaration (EPD) mit angegebener Methode.
- Rechnen Sie das Lebensende (Recycling oder Verbrennung), die Leerrückführung und das Waschen hinzu.
- Messen Sie die tatsächlichen Umläufe: wie viele Paletten Sie pro Jahr kaufen, im Verhältnis zur Zahl Ihrer Sendungen.
- Teilen Sie die Gesamtemissionen durch die Umläufe.
Ein Beispiel mit den Zahlen von Deviatkin und Horttanainen: 120 kg CO2e pro Kunststoffpalette [3] geteilt durch 66 Umläufe ergeben etwa 1,8 kg pro Umlauf. Geht die Palette nach 10 Umläufen verloren, sind es etwa 12 kg. Das ist eine Größenordnung und kein Wert für die Berichterstattung.
Vorsicht bei Umweltaussagen: Was Sie den Lieferanten fragen sollten
- Wer die Studie bezahlt hat und ob sie eine kritische Prüfung (Critical Review) durchlaufen hat.
- Wie viele Umläufe sie annimmt und in welchem Kreislauf.
- Welches Lebensende sie unterstellt und ob sie die Kohlenstoffbindung im Holz einrechnet.
- Ob der Vergleich Kunststoff-Neuware oder Rezyklat betrifft, und mit welchem Anteil.
Beantwortet der Lieferant diese Fragen nicht, bleibt die Aussage „grüne Palette“ schwer überprüfbar.
Häufige Fragen
Ist die Kunststoffpalette klimaschädlicher als die Holzpalette?
Beim CO2-Fußabdruck ja, zumindest in den unabhängigen Studien, die wir gelesen haben. Anil et al. (2020) ermitteln pro Umlauf für behandelte Holzpaletten einen um 71,8 bis 80,3 % kleineren Fußabdruck. Deviatkin und Horttanainen (2020) berechnen je 1.000 Umläufe 17 kg CO2e für Holz und 1.790 kg CO2e für Kunststoff aus Neuware. Das Ergebnis hängt von den angenommenen Umläufen, Verlusten und dem Lebensende ab.
Wie viele Umläufe braucht eine Kunststoffpalette, um mit Holz gleichzuziehen?
In den gelesenen unabhängigen Studien gibt es für Neuware keinen Break-even. Bei Deviatkin und Horttanainen kommt die Kunststoffpalette auf 66 Einsätze, die Holzpalette auf 20, und trotzdem liegt Kunststoff pro Umlauf etwa hundertmal höher. Berechnungen, die für Kunststoff sprechen, stammen meist aus Studien im Auftrag von Anbietern, mit anderen Annahmen.
Ändert eine Palette aus Rezyklat das Ergebnis?
Das ist möglich, denn die Herstellung macht beim Kunststoff einen großen Teil des Fußabdrucks aus. Eine frei zugängliche, begutachtete Studie zu Paletten aus Rezyklat im geschlossenen Kreislauf mit vergleichbaren Zahlen haben wir aber nicht gefunden. Eine Bachelorarbeit an der Chalmers-Universität (2024) kommt zu dem Schluss, dass die Vorteile des Rezyklats von einem tatsächlich geschlossenen Kreislauf abhängen.
Wie berechne ich den CO2-Fußabdruck meiner Paletten?
Nehmen Sie die Emissionen pro Palette, die der Lieferant angibt, am besten aus einer Umwelt-Produktdeklaration (EPD), und rechnen Sie Lebensende, Leerrückführung und Reinigung hinzu. Teilen Sie das Ergebnis durch die tatsächlichen Umläufe der Palette in Ihrem Kreislauf, die von den Verlusten abhängen. Die Zahl der Umläufe wiegt schwerer als das Material.
Berücksichtigen die Studien den im Holz gespeicherten Kohlenstoff?
Das hängt von der Studie ab. Deviatkin und Horttanainen nennen beide Varianten: Die Herstellung einer Holzpalette verursacht 5,0 kg CO2e, mit dem im Holz gebundenen Kohlenstoff sind es -34 kg CO2e. Prüfen Sie bei jedem Vergleich, ob die Kohlenstoffbindung eingerechnet ist.
Quellen
- Anil S.K. et al. (2020), Life cycle assessment comparison of wooden and plastic pallets in the grocery industry, Journal of Industrial Ecology 24(4): 871-886
- Anil et al. 2020, Eintrag und Abstract bei RePEc/IDEAS
- Deviatkin I., Horttanainen M. (2020), Carbon footprint of an EUR-sized wooden and a plastic pallet, E3S Web of Conferences 158, 03001
- Shao F., Cui Q. (2025), Comparison of life cycle assessment for wooden pallet and different plastic pallets based on SimaPro, Pigment & Resin Technology 54(1): 109-115
- Halleröd P., Turefeldt M. (2024), A literature comparison of the life cycle assessments of wood and recycled plastic pallets, Bachelorarbeit, Chalmers
- Penn State News: Wooden or plastic pallets: which are more eco-friendly? (3/2/2020)
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